Microalgues
Les microalgues sont des organismes unicellulaires ou pluricellulaires indifférenciés présents dans notre environnement. Ce sont généralement des procaryotes ou des eucaryotes photosynthétiques (les cellules se distinguent par l’absence ou la présence d’un noyau et d’organelles).
Elles jouent un rôle crucial dans le cycle du carbone et, plus généralement, dans le cycle biogéochimique des lacs et de l’océan. Les microalgues procaryotes regroupent l’ensemble des cyanobactéries (anciennement appelées « algues bleues »). Elles font donc partie de la classe des bactéries.
La majorité des macro et microalgues sont eucaryotes. C’est-à-dire qu’elles possèdent un noyau.
Également connues sous le nom de microalgues bleues, les cyanobactéries sont les plus anciens êtres vivants sur terre. Apparues il y a environ 3,5 milliards d’années, elles sont à l’origine de la vie. Elles ont été la première espèce à utiliser l’énergie solaire pour transformer le gaz carbonique et l’eau afin de libérer de l’oxygène. C’est pourquoi, c’est en partie grâce à elles que nous respirons.
Les microalgues sont la principale source de production photosynthétique dans le monde. Elles peuvent assurer une croissance et une production de biomasse bien supérieures à celles des plantes. Elles ont un meilleur rendement photosynthétique que les plantes.
Elles possèdent une composition chimique complexe qui leur confère une grande quantité de pigments et de composants comme les acides polyinsaturés à longue chaîne.
Les microalgues se situent à la base de la chaîne alimentaire. Elles constituent la base du phytoplancton, la principale source de nourriture du zooplancton ; lui-même à la base de l’alimentation de nombreuses espèces de poissons et de certains mammifères aquatiques.
Les microalgues sont considérées comme des sources extraordinaires de lipides essentiels, tels que l’acide linoléique, ainsi que d’acides gras saturés et polyinsaturés tels que les oméga-3 et les oméga-6.
Elles ont une teneur élevée en protéines, ce qui les rend idéales pour ceux qui en ont besoin (végétariens, sportifs, végétaliens et autres).
Les microalgues sont très diversifiées : environ 30 000 espèces ont été découvertes (sur un nombre estimé à plus d’un million) dont 14 000 résident en eau douce. Une cinquantaine d’espèces sont actuellement étudiées par les scientifiques, comme :
Chaque jour, l’homme enrichit ses connaissances sur ces organismes extraordinaires. En intégrant certaines espèces de microalgues dans notre alimentation quotidienne, nous pourrons vieillir en meilleure santé.
La spiruline fait partie de la famille des microalgues bleues ou cyanobactéries. Il existe plus de 1 500 espèces de cyanobactéries et plus de 30 espèces de spiruline incorporables dans l’alimentation.
La spiruline contient plus de 50 % de protéines d’excellente qualité. Cette microalgue bleue est une admirable source de caroténoïdes, dont le bêta-carotène. Elle possède, par ailleurs, une quantité importante de fer ainsi que des acides gamma linoléniques (oméga-6). Elle contient, en outre, un pigment bleu naturel appelé phycocyanine qui possède des propriétés antioxydantes remarquables. L’OMS (Organisation mondiale de la santé) et l’UNESCO la considèrent comme le superaliment du XXIe siècle.
La chlorelle présente sur terre depuis 2 milliards d’années se trouve dans la nature, dans les étangs et les lacs du monde entier.
On compte une vingtaine de variétés de chlorelle. La Chlorella vulgaris est la plus fascinante pour l’alimentation. A l’inverse de la spiruline, la chlorella est un organisme unicellulaire eucaryote. Elle est abondante en cellulose et en chlorophylle.
Chlorella vulgaris est considérée comme un “superaliment”. La chlorelle est composée de plus de 50 % de protéines, et des quantités extraordinaires de lutéine et chlorophylle. Elle est également très riches en acides gras polyinsaturés, notamment de type oméga-3, ainsi qu’en minéraux.
La chlorelle est une source importante de vitamines B6, B1 et de bonne vitamine B12 que l’on trouve dans les produits laitiers et carnés. Elle contient également une quantité importante de vitamine E.
Dunaliella Salina est une algue de taille microscopique qui se développe dans les plans d’eau à forte concentration en sel (marais salants, par exemple). Sa teinte rouge caractéristique est due aux différents pigments qui lui confèrent des propriétés antioxydantes. Ses pigments sont l’astaxanthine, le bêta-carotène, la zéaxanthine et la lutéine. Elle est également une source intéressante d’acides gras polyinsaturés oméga-3 ainsi qu’oméga-6.
Les antioxydants sont importants pour la santé :
De nombreuses études montrent que les caroténoïdes pourraient aider à lutter contre certaines maladies cardiaques et la dégénérescence cellulaire.
L’Aphanizomenon flos-aquae, tire son nom du lac Klamath dans l’Oregon aux Etats-Unis où elle pousse naturellement. Cette microalgue possède diverses propriétés thérapeutiques. Comme la spiruline, elle contient beaucoup d’oligo-éléments et de vitamines.
La Klamath est idéale pour renforcer le système immunitaire et améliorer les performances intellectuelles. Elle est donc recommandée contre la fatigue chronique. Elle contient de la phycocyanine.
Odontella aurita est une microalgue marine abondante en oméga-3. Cette microalgue est une source extraordinaire de DHA et d’EPA, qui sont essentiels à un cœur en bonne santé. Cependant, nous en consommons peu dans notre alimentation quotidienne. Odontella peut combler ce vide.
Cette microalgue fournit du silicium indispensable au corps humain (peau, os, ongles, poils, cartilages).
Elle présente, en outre, d’autres caractéristiques :
La microalgue Haematococcus pluvialis a la capacité de produire un pigment de couleur rouge appelé astaxanthine.
L’astaxanthine est un pigment qui possède une capacité antioxydante extrêmement puissante et intéressante pour la santé :
Les microalgues sont présentes partout sur notre planète. Elles s’adaptent à tous les types de milieux, même hostiles, et on les trouve de l’Antarctique au Sahara, au fond des océans ou dans les sources d’eau douce. Elles constituent les deux tiers de la biomasse terrestre.
Les microalgues peuvent être cultivées dans des bassins de manière contrôlée, afin de récolter d’énormes quantités de biomasse.
Généralement, on utilise de l’eau de mer riche en nutriments (comme les phosphates et les nitrates) pour favoriser le développement des micro-organismes. Cependant, il est possible d’utiliser des eaux douces et saumâtres (provenant de rivières ou de lacs).
Les méthodes de fabrication les plus courantes sont :
Utilisées en cosmétique, dans l’alimentation et dans les engrais, les microalgues sont une alternative aux dérivés chimiques biosourcés et aux carburants classiques. En effet, certaines espèces peuvent créer des composés ayant un potentiel énergétique, comme les lipides ou l’amidon. Les microalgues appartiennent à la 3e génération des biocarburants. Les microalgues sont également capables de produire deux types de biocombustibles différents, l’hydrogène et le biogaz. Les microalgues se distinguent par un rendement photosynthétique très élevé.
La recherche est en constante évolution. En particulier, la recherche sur les effets environnementaux de la culture des microalgues comme substitut alimentaire pour les pays en voie de développement.
Les microalgues sont considérées comme une ressource renouvelable abondante au potentiel nutritionnel élevé. Elles constituent un superaliment (riche en vitamines, protéines et minéraux) ou sont utilisées pour extraire des composés d’intérêt, comme c’est le cas pour l’astaxanthine.
Elles offrent une qualité nutritionnelle exceptionnelle, notamment en lipides, protéines, minéraux, vitamines, et divers pigments.
En outre, ils contiennent une série de vitamines, notamment celles appartenant au groupe B (dont la vitamine B12). La vitamine B12 directement assimilable par l’organisme se trouve dans la chlorelle, par exemple.
Les microalgues sont riches en oligo-éléments et en minéraux (calcium, fer, magnésium, manganèse, zinc, etc.) et en une myriade de molécules bioactives comme l’astaxanthine, la phycocyanine ou encore le bêta carotène.
Les microalgues représentent une chance énorme pour l’homme. Les microalgues font l’objet de recherches approfondies, car leurs applications dans la vie quotidienne sont une préoccupation majeure pour l’avenir. Nous en avons déjà dans notre alimentation, et les plus populaires sont sans aucun doute :
Ces deux microalgues sont les plus cultivées sous des formes industrielles ou artisanales. Elles font l’objet de recherches intensives pour découvrir l’extraordinaire potentiel fonctionnel qu’elles possèdent.
Les bénéfices santé qu’elles apportent font l’objet d’une littérature scientifique pléthorique ainsi que d’un certain nombre d’allégations de santé dont l’utilisation est autorisée par la Commission européenne :
La spiruline bio ou la chlorelle bio peuvent être achetées sous différentes formes facilement consommables : comprimés, poudres, solutions buvables, tablettes, etc.
Elles sont accessibles sur différents sites internet, dans les épiceries fines, ou dans les magasins bio, par exemple.
